Het hepatitis A virus (HAV) is hoogst besmettelijk en veroorzaakt acute ontstekingen van de lever. Het virus wordt in verband gebracht met ontoereikende watervoorziening en slechte hygiëne. Per jaar komen er minstens 1,5 miljoen klinische gevallen voor, aantallen die waarschijnlijk zullen stijgen.

Geografische spreiding

HAV komt over de hele wereld voor, maar vooral in landen met slechte sanitaire en hygiënische omstandigheden. Door verbeterde levensomstandigheden is er in vele landen een epidemiologische verschuiving geweest. Hierdoor groeit het aantal mensen die nooit blootgesteld zijn aan hepatitis A en daarom een natuurlijke bescherming missen. Zonder natuurlijke immuniteit, stijgt het risico op infectie en zelfs het risico op ziekte uitbraken.

Overdracht

HAV wordt over het algemeen overgebracht door de ontlasting - mond route. De besmetting kan plaats vinden door slecht bereid voedsel of verontreinigd water maar ook door direct of indirect contact met vervuilde handen of oppervlakten. Rauwe of onvoldoende gekookte schaaldieren afkomstig uit vervuilde gebieden zijn een belangrijke bron van besmetting. Er vinden ook besmettingen met Hepatitis A plaats die gerelateerd zijn aan drugs gebruik.

Symptomen

De incubatietijd voor Hepatitis A is gemiddeld 28 dagen. De ziekte kan zowel met als zonder symptomen verlopen maar met het stijgen van de leeftijd neemt de kans op symptomen toe. De ziekte wordt gekenmerkt door een plotseling begin dat geelzucht, moeheid, buikpijn, misselijkheid, diarree en koorts kan omvatten. De duur van de ziekte is gewoonlijk minder dan 2 maanden, maar 15-20% van de patiënten is langer ziek of ervaart terugkerende symptomen over een periode van 6-9 maanden.

Behandeling en preventie

Er bestaat geen antiviraal medicijn voor de behandeling van HAV, het voorkomen van de infectie is het belangrijkste doel. De preventieve mogelijkheden zijn voorzien in schoon water, adequate afvalverwijdering, onderwijs in hygiëne en inenting voor mensen met een hoog risico op infectie.