Influenza, in de volksmond griep, is een hoogst besmettelijke infectie van de luchtwegen. Griep komt jaarlijks in seizoenen voor en de hevigheid varieert per seizoen. In vergelijking met andere virussen is het influenza virus uniek door de snelle en onbeperkte mogelijkheid te veranderen, gewoonlijk door mutatie. Door deze eigenschap is het virus in staat om steeds weer het afweersysteem van het lichaam te ontlopen. Daarom zijn wij ons hele leven vatbaar voor Influenza.

 

Wanneer iemand in contact komt met het influenzavirus ontwikkelt hij antilichamen tegen dit specifieke virus. Wanneer het virus zich echter verandert herkennen deze antilichamen dit nieuwe virus niet en is er opnieuw aanmaak van nieuwe antilichamen nodig om het lichaam te beschermen. Door deze wijzigingen is het noodzakelijk om jaarlijks een nieuw griepvaccin te krijgen.

 

Elk jaar komt ongeveer 10-20% van de bevolking in contact met het influenzavirus. Wereldwijd worden jaarlijks 3 tot 5 miljoen mensen ernstig ziek door het influenzavirus.

Geografische spreiding

Het griepvirus komt wereldwijd voor. In gematigde gebieden komt de griep tijdens de wintermaanden voor. Op het noordelijk halfrond van November tot Maart en op het zuidelijke halfrond van April tot September. In tropische gebieden kan de griep het hele jaar door voorkomen.

Overdracht

Griep wordt meestal overgedragen door het inademen van kleine besmettelijke druppeltjes die geïnfecteerde mensen, door niezen of hoesten, in de lucht verspreidt hebben. Maar direct contact gevolgd door het aanraken van neus of mond kan ook voor besmetting zorgen.

Symptomen

De griep leidt tot een verscheidenheid van milde tot ernstige symptomen. Eén tot vier dagen na blootstelling aan het virus begint de ziekte zeer plotseling, binnen enkele uren. De symptomen bestaan uit koorts, hoofdpijn, spierpijn, extreme moeheid, pijnlijke keel, hoesten en verkoudheid. De symptomen verminderen gewoonlijk binnen één tot twee weken. Als complicatie van de griep kunnen ernstige secundaire infecties optreden bijvoorbeeld een longontsteking. Een wijdverbreid misvatting over griep is dat de symptomen van buikgriep (braken, diarree, en misselijkheid) met griep verwant zijn. De buikgriep wordt gewoonlijk veroorzaakt door bacteriën of parasieten en wordt zelden veroorzaakt door het griepvirus.

Behandeling en preventie

De meest efficiënte manier om zich tegen griep te beschermen is griepvaccinatie. De vaccinatie is succesvol gebleken in het beschermen tegen ernstige griepcomplicaties. Complicaties die tot ziekenhuisopname en dood kunnen leiden. De effectiviteit van het jaarlijkse vaccin is afhankelijk van de overeenkomst tussen de virusstammen in het vaccin en de virusstammen die dat jaar griep veroorzaken. De samenstelling van het jaarlijkse vaccin is gebaseerd op de aanbevelingen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Volgens de National Foundation for Infectious Diseases kan het griepvaccin bij 70-90% van de gezonde jonge volwassenen de ziektesymptomen voorkomen.